体验说也叫读者本体说，突出了接受者和文学作品之间的关系，强调读者阅读作品时的体验和创造。这一派理论的突出的特点表现为高度重视读者的作用，将读者接受活动看作文学活动的本质。现象学哲学对这一观念的发展产生了先导作用，现象学家英加登在对文学作品结构的分析中就提到了读者在文学活动中的重要地位。在解释学的直接影响下，20世纪60年代，接受美学理论在德国应运而生，主要代表人物是姚斯和伊塞尔，他们分别对文学史中和阅读活动中的读者的功能进行了详细的研究，并从根本上肯定了读者在文学活动中的能动性和创造性作用。体验说的兴起使我们对文学本质的认识显得更为全面了，真正认识到文学使一种由多个因素相互作用的活动过程。强调了作品与读者之间的交流和对话关系，也突出了文学和世界之间新的联系方式。但在一定程度上也对读者的作用有些夸大，引起了新的问题的产生。