独立自主、自力更生是毛泽东在新民主主义革命过程中提出来的，并在社会主义建设的实践中得到进一步发展和完善。其本意是，每一个国家都必须立足于本国的实际，主要依靠本国人民群众的力量，夺取革命和建设的胜利。必须坚持独立自主、自力更生是因为：
（1）我国是独立的社会主义国家，必须维护国家的政治、经济的独立自主权利，决不允许别国干涉。
（2）我国是拥有十几亿人口的社会主义大国，现代化建设不可能依靠别人，必须立足于依靠本国人民的力量。
（3）强调自力更生，可以调动全国人民的积极性，迫使我们奋发努力，振奋起整个国家奋发图强的精神，把人民团结起来，就比较容易克服面临的各种困难。
（4）取得外援要付出代价，放弃自力更生，就会丧失独立自主的权利。所以，在对外开放当中，坚持独立自主，自力更生是绝对不能动摇的，这是我们的基本立足点。
坚持独立自主、自力更生和对外开放的统一。我们是强调要在独立自主、自力更生的前提下，提高对外开放的水平。独立自主、自力更生同对外开放是相辅相成的，在本质上是统一的。对外开放可以增强独立自主、自力更生的能力；两者都是为了把我国建设成为富强民主文明和谐的社会主义现代化国家。