地方政府职能的总量不断膨胀。社会经济越发达，社会公共事务就会越多，而政府活动也会随之增加。随着中央政府职能的发展，开始慢慢把某些经济、社会事务转交给地方政府来承担；
地方政府的管理性、服务性职能日趋重要。地方政府的管理和服务职能不断增强，政治职能呈现出相对减弱或淡化的趋势。随着中央政府授予地方政府更多自主权，地方政府可以将精力更多地放在与地方经济社会发展相关的事情上；
地方政府的职能出现职能合并的倾向。主要有两种方式：一是各地方政府间签订契约共同履行某项职能，二是设立一个跨地区的特别机构，统一提供某些专门的服务地方政府服务职能的民营化潮流。通过政府服务外包，使地方政府集中精力于其应该管、有能力管的事情。