《史记》塑造了鲜明生动的人物形象，表现了人物思想性格的重要特征，具有极强的艺术感染力量，这是《史记》传记的主要特点，也是作者匠心独运的所在。具体表现在：
其一，选材写人――互见法。司马迁写人物并不是有事必录，而是有所选择。如在《留侯世家》中有这样的话：“语在项羽事中”、“语在淮阴事中”；其他各篇也常常有这样的话。这就是前人指出过的“互见法”。司马迁使用这种方法的情况很复杂，有的注明，有的并没有注明，它不只是消极地避免叙述的重复，而且是积极地运用资料，为突出人物的特征服务。如《项羽本纪》集中了许多重要事件突出他的喑噁叱咤、气盖一世的性格特征。作者对他的行为在传赞中虽有所贬责，但热情的歌颂、深切的同情却是主要的。这样就体现了项羽这个历史人物的形象的完整性。作者在本纪中没有过多地去批评项羽这个人物的缺点和军事上政治上的错误，而把它放在《淮阴侯列传》，借韩信之口说出。
其二、运用多种方法表现人物的思想性格和特征。1、抓住最具典型意义的主要事件和行动来突出人物性格，如起兵抗秦、钜鹿之战、鸿门宴、广武对峙、垓下之围等。2、善于通过琐事来显示人物性格的特征，如项羽少年逸事。3、通过场面描写展示人物性格，如钜鹿之战中破釜沉舟、背水一战，诸侯作壁上观。为了表现人物，司马迁还通过许多紧张斗争的场面，把人物推到矛盾冲突的尖端，让人物在紧张的斗争中，在对比中展现人物各自的优点和弱点，表现他们的性格特征。如《项羽本纪》鸿门宴一节是很有代表性的。鸿门宴前，楚汉两军几至火并，而楚强汉弱。刘邦项羽此时相会斗争是相当激烈的。作者就通过这场面对面的斗争来表现人物性格。刘邦的懦怯而有机智，项羽的坦率而少谋略，以及其他人物，如范增、张良、樊哙、项伯等的性格，都由于在这场斗争中的不同态度而有很好的表现。故事化的手法和紧张场面的运用，使《史记》的人物传记成为历史与文学互相结合的典范著作。
其三、调动各种语言技巧。《史记》在语言运用上也有极大的创造。从文学角度看，其最大的特色就是善于用符合人物身份的口语来表现人物的神情态度和性格特点。如刘邦和项羽都曾见过秦始皇，从他们所表示的感慨中可以看出他们性格的不同：项羽说：“彼可取而代也！”语气极为坦率，可以想见他强悍爽直的个性；刘邦却说：“嗟乎！大丈夫当如此也！”说得委婉曲折，又正好表现他贪婪多欲的性格。