从社会发展的角度来看，政治改革、政治改良、政治革命是反映社会进化和变革的同一系列的三个概念。从三者的作用和功能来看，它们都是政治发展和政治变革的动力，但是这三种推动力的大小不同，程度不同，性质也不完全相同。
政治改良是在统治阶级保持其统治的条件下，对政治领域、政治体系中的某些部分或环节进行局部的、点滴的改善，使现存的政治制度、政治体系发生一些微小的量的变化，没有根本性的质变。政治革命是对政治统治、政治制度以及整个政治体系进行根本的彻底的变革，是新旧政治统治、政治制度以及整个政治体系的更替和政治发展过程中的质变。而政治改革则是介于政治改良和政治革命之间的变革，它在引起较大的量变时，也引起部分的或局部的质变，它类似政治改良又不同于政治改良，它类似政治革命又不同于政治革命。