巴金作为洋溢青春激情的小说家，其激情是有广阔的强度的，上承五四思潮的遗风，西取无政府主义的狂浪，形成一股势不可遏的巨流，冲击着旧中国黑暗腐朽的政治制度、家族制度和伦理观念。他的小说是五四以后二、三十年间时代激情和青年情绪的历史结晶，因此他的小说成了新文学中最为进步青年嗜读的作品之一，成了一代热血青年的文学火炬。对于社会弊端和青年思潮，他从不采取宁静安详的旁观者态度，处处表现出一个急切的参与者跃跃欲试的姿态。他一再声称，他不是想做文人才写小说的，他是借小说来发出“灵魂的呼号”。这从他的代表作之一《激流三部曲》中便突出地体现了出来。该作是新旧交替时期封建家族大崩溃和年青的叛逆者追求新的人生方式的一幅宏伟的壁画。《激流三部曲》是倾吐“积愤”之作。作家已经看透了作为旧中国社会的基层细胞的家族制度之黑暗、腐朽、虚伪和残酷，从而毫不可惜它的崩溃。《激流三部曲》所以称为“激流”，其极为重要的原因在于它写了觉慧、觉民、淑英这些青年叛逆者。他们冲破这个封建家族的封闭系统，他们给围墙高筑的高公馆花园带来一股奔腾呼啸的活水。