（1）他对古文理论的主要贡献是对前人的学说精心了融化和总结，使之更加具体化。
（2）首先，论文强调义理、考证、文章三者兼备。主张用乾嘉学派的考据工夫为义理和辞章服务。
（3）其次，他提出“八要”将三者的融合落到实处。所谓“八要”就是“神、理、气、味者，文之精也；格、律、声、色者，文之粗也”。只有彻底领会了“精”，才会用“粗”将其淋漓尽致地表达出来。
（4）其三，他总结了前人关于艺术风格的各种归纳，将多种文风归结为“阳刚”和“阴柔”两种。
（5）姚鼐的文章比较重视形象、意境和辞藻所显示的内在意蕴。著名的《登泰山记》融入作者的独特感受（义理所在），显示出渊博的考据功夫，透露出作者的古朴清雅情趣（考证所在）。文章语言简净、明洁，而又描摹生动，色彩鲜明。（辞章所在）。三者相得益彰。是桐城派散文的标本。