意识流小说产生于20世纪20年代，在理论和实践两方面对西方现当代文学发生了深远的影响。意识流小说要求作家退出作品，把人物的内心世界和全部意识战线在读者面前。意识流作品晦涩、难懂，经常出现清晰与蒙胧的仪式混杂、意识流动大幅度跳跃、时空颠倒。
意识流小说主要有一下特点：
1.以内心独白为主干，通过自由联想贯穿人物的全部意识。内心独白包括了人物的全部意识，而自由联想往往从一事物联想到另一事物，或以某事物为中心向各个方向辐射，没有固定的方向，不受时空的局限。
2.大量使用象征是意识流文学的一个主要手法。
3.电影化与音乐化四语言和标点符号的创新。意识流小说借用了电影中的蒙太奇手法：空间固定而时间流动的时间蒙太奇和时间不动空间迅速变化的空间蒙太奇。意识流作家还使用特写、慢镜头、化入、化出、穿插闪会等电影手段，同时也常借用音乐中的奏鸣、协奏、交响等各种结构。