一般认为其主要特征有以下几点：
（1）机器以运算器为中心。除了完成运算以外，机器内部的数据传输都经过运算器。各部件的操作以及它们之间的协调由控制器集中控制。
（2）存储器按一维线性编址，顺序访问存储器地址单元，每个存储单元的位数固定。
（3）程序存储，指令和数据无区别存放在存储器中，指令和数据一样可以送到运算器中进行运算，指令与数据的区别主要在于地址区域不同。
（4）指令在存储器中按其执行顺序存放，由一个顺序控制器（亦称程序计数器或指令计数器）指定即将被执行的指令地址。每读取一条指令后，计数器自动按顺序递增。
（5）指令由操作码和地址码组成，操作码指明操作类型，地址码指明操作数的地址和结果地址。
（6）数据以二进制表示。