全面调查与抽样调查：全面调查，或称普查，是对需要调查的对象逐个调查。这种调查能够收集全面、广泛、可靠的资料，但调查费用较多，时间延续较长，实践中很少采用。抽样调查是在被调查对象的总体中，抽取若干个体作为样本进行调查，然后根据对样本的调查结果来推论总体的一般特征。这种方法所需成本和时间较少。但是要有合理的样本容量，且样本要有代表性。
随机抽样与非随机抽样：随机抽样是按随机原则抽取样本，被调查对象的总体中每个个体被抽取的机会是均等的。因此，样本可以有很好的代表性。非随机抽样是按照调查的目的和要求，根据一定的标准来选取样本。每一个体被抽取的机会是不均等的。
分层随机抽样与分群随机抽样：分层抽样是先将总体按一定特征划分为若干层次，然后在每层中抽取若干个体作为样本。分群抽样是将总体随机分成几个群，然后抽取一个或几个群作为样本进行调查。这两种方法有重要区别：第一个区别是“层”与“群”特征不一样。层与层特征不同，同一层内的不同个体其特征是相同的。群的划分并非以被查的特征为标准，因此各个群就是一个缩小的总体，群体内包含了具有不同特征的个体。第二个区别，分层随机抽样，样本的单位是个体，分群随机抽样，样本的单位是群体。