煤是可燃性物质，当煤破碎成细小颗粒后，表面积大大增加，氧化能力显著增强。受热时，单位时间内能够吸收更多的热量，在300～400℃时，就能放出大量的可燃性气体聚集于尘粒的周围。这类可燃性气体与空气混合在高温作用下吸收能量并形成一定数量的活化中心进行氧化反应，如果这时氧化反应放出的热量能够有效地传播给附近的煤尘，这些煤尘就迅速受热分解而燃烧起来。这种过程连续不断地进行，氧化反应越来越快，温度越来越高，活化中心越来越多，达到一定程度时，便发展到剧烈的爆炸。