《孙子兵法》全篇都是主要的兵法纲要。首先在开篇就提出了：“兵者国之大事，生死之地，存亡之道，不可不察也”，意思是说，战争是关系到国家生死存亡的大事，必须要进行深入的研究。它提出了军事斗争的重要性，把它提到了一个涉及生死的高度。紧接着，怎样才能“察”呢？它提出了非经五事不可，一下子就将军事斗争涉及的各个关键环节都提出来了：道是历史发展的规律；天是客观的形式；地是所处的各种条件；将是领导人物的素质，即智、信、仁、勇、严，提出了决策者的素质是军事制胜的一个非常重要的条件；法是规矩，没有规矩不成方圆。这样，只要知道五事就能取得胜利，开宗明义地将战争的重要性和遵循的规律提到了决策者的面前。随后把兵法中的关键因素、计策进行展开，“兵者，诡道也”。这就把战争的核心提了出来。并提出了战争的最高境界是：不战而屈人之兵，用计谋取胜。这是孙子兵法的要义。