总体是许多有共同性质的个别事物组成的，组成总体的具有某种共同性质的个别事物就是总体单位，它是标志的承担者；标志是总体单位特征的名称，有品质标和数量标志之分，指标是反映总体数量特征的名称和数值。
这几个概念是相互联系、互为条件地存在的。从总体和总体单位关系看，总体规定了总体单位的性质和范围；没有总体单位也就没有总体，而总体单位也离不开总体而存在；以标志与指标的关系看，它们说明的问题不同，一个是说明总体单位特征的，一个是说明总体特征的。其联系在于指标的数值来源于标志，随着研究目的不同，总体和总体单位可以转换、指标和标志也可以转换；从它们之间的相互关系看，没有标志就无法得到统计指标的数值，要找到所需要的标志，首先必须找到总体单位，而要确定总体单位又必须首先确定总体。可见，它们是相互联系，互为条件地存在的。