斯密经济理论体系的重要组成部分，反映了18世纪资产阶级自由发展资本主义，反对国家干预经济的愿望和要求。斯密子啊继承前人的基础上，从“经济人”出发，对经济自由主义的理论和解释第一次做了系统的论述。斯密认为人的本性是利己的，人们从事经济活动的动机和目的是为了追求最大的经济利益。个人利益和社会利益是一致的，每个人在追求个人利益时，最终会促成整个社会的利益。一个人以追求自己的利益为目的，比出于公众的利益的本质会更促进社会利益，人们受“只看不见手”指导。从上述观点出发，反对封建主义和重商主义的政策，主张实行自由放任的政策，取消限制经济自由的种种障碍，建立起合乎规律的“自然秩序”，使每个人追求的个人利益和社会利益协调起来，促进资本主义经济发展和社会财富的增长。经济自由不精使用于国内，也适用于国际。积极主张实行国际分工和自由贸易，反对重商主义的垄断和限制。并认为这种自由主义不是绝对的，对有损于自然经济秩序或个人物理经营或不愿意经营的由政府出面干预。政府职能主要有：1保护国家安全2保护社会个人安全3建设和维护某些私人无力或不愿办的公共事业和公共设施。这种经济自由思想适应了当时资本主义发展的要求，促进了资本主义的发展，但是经济自由主义的积极作用是有限的，从19世纪后半期出现新的国家干预主义的思潮。