社会基本矛盾是生产力和生产关系、经济基础和上层建筑的矛盾。
社会基本矛盾的运动以生产力的发展为最终动因。生产力发展到一定阶段，使相对稳定的生产关系越来越不适应生产力进一步发展的要求，引起生产关系相应的变革，生产关系(经济基础)变革的客观要求又导致上层建筑领域的变革。矛盾是事物发展的动力。而社会基本矛盾作为最主要的矛盾，其发展变化必然制约着其他矛盾的发展，社会进步的内在根据是社会基本矛盾，这是因为社会基本矛盾是社会发展的根本动力。