社会组织目标的确定主要受环境的需求、组织的资源、组织能力、上级指令的影响。社会组织的目标首先是由与之有能量交换关系的环境的需求决定的。一个组织如果不能满足环境的需求，它也就失去了存在的必要。社会组织运行的本质是对原材料的加工，因此缺乏资源，组织就会陷入“匚妇难为无米之炊”的困境，它就不可能生产出社会所需要的产品。社会组织本身的能力强烈制约着组织的目标。组织成员的工作能力，组织所具有的技术能力及其生产力——将资源加工成产品的能力都影响着组织目标的确定，起码影响着目标的数量指标。上级指令对社会组织的目标的确定常常生发直接影响。组织大多处在层次体系之中，为了实现整体利益，某些组织常常收到来自对它具有指挥权的上级的命令，即要求它实现某种目标。在这里，权力责任关系在起作用。