市场失灵时市场机制不能按照人们的意愿有效地配置资源，正是由于市场经济无法达到最优的资源配置，需要国家对市场经济进行干预，以达到优化资源配置的目的。市场失灵的原因主要有：垄断、公共产品、外部性和信息不完全。外部性在现实经济中广泛存在。无论是正的外部性还是负的外部性，都会导致市场失灵，影响市场对资源的配置。由于外部性使得资源配置缺乏效率，在现实经济中，市场参与者和公共部门都以各种方式对外部性进行治理，从而使资源配置达到或接近社会要求的最优水平。一般有三种办法：第一是使用税收和补贴的办法；第二是采取措施使外部性内部化；第三是明确产权。