整个西方政治思想史大致可以分为四个时期。
（1）古希腊、罗马时期（B·C500~A·D500）：西方政治思想产生、繁荣的时期，特征为伦理政治。
（2）中世纪时期（A·D500~A·D1000）：宗教政治思想时期。特征是上帝主宰世俗社会。。
（3）近代（十一世纪~十九世纪末）：自由民主思想走向胜利的时期。自由是最高的政治价值，民主是实现自由的合理手段。
（4）现代（十九世纪以来）：政治思想多远化时期。自由民主思想走向深入。