对于有可能进行结晶的材料，决定液体冷却时是否能结晶或者形成玻璃的外部条件是冷却速度，内部条件是黏度。如果冷却速度足够高，任何液体原则上都可以转化为玻璃。特别是对那些分子结构复杂、材料熔融态时黏度很大的液体，冷却时原子迁移扩散困难，则晶体的形成过程很难进行，容易形成过冷液体。温度下降至Tg以下时，过冷液体固化成玻璃。
金属材料由于其晶体结构比较简单，且熔融时黏度小，冷却时很难阻止结晶过程的发生，故固态下的金属大多为晶体；但如果冷却很快时，能阻止某些合金的结晶过程，此时过冷液态的原子排列方式保留至固态，原子在三维空间则不呈周期性的规则排列。
陶瓷材料晶体一般比较复杂，特别是能形成三维网络的SiO2等，尽管大多数陶瓷材料可进行结晶，但也有一些是非晶体，这主要是指玻璃和硅酸盐结构。