所谓幼稚产业是指处于成长阶段尚未成熟，但具有潜在优势的产业。
（一）成本差距标准：也称穆勒标准，该标准是与规模经济相联系的。当某一产业规模较小、生产成本高于国际市场价格时，如果任其参与自由竞争，该产业必然会亏损。如果政府给予一段时间的保护，使该产业能够发展壮大，以充分实现规模经济，降低成本，以致最终能够完全面对自由竞争，并且获得利润，那么该产业就可以作为幼稚产业加以扶植。
（二）利益补偿标准：巴斯塔布尔提出了一个更为严格的标准。他认为，判断一种产业是否属于幼稚产业，不仅要看将来是否具有竞争优势，还要将保护成本与该产业未来所能获得的预期利润的贴现值加以比较之后才能确定。
（三）外部经济标准。也称肯普标准，是经济学家肯普在综合上述两个标准的基础上提出的。与强调内部规模经济的前两个标准不同的是，肯普标准更加强调外部规模经济与幼稚产业保护之间的关系。