可持续发展是满足当代人的需求，又不损害子孙后代满足其需求能力的发展，包括生态持续、经济持续、社会持续。其中，生态持续是基础，经济持续是条件，社会持续是目的。
（1）中国实施可持续发展必须体现新的发展观。中国实施可持续发展必须解决环境保护问题，保证经济可持续发展和社会可持续发展。结合中国国情，有计划、有重点、分阶段摆脱传统发展模式，逐步由资源型经济发展过渡到技术型经济发展。
中国东部和东南沿海地区经济相对比较发达，在经济继续保持稳定，快速增长的同时，重点是提高增长的质量，提高效益，节约资源与能源，减少废物，改变传统的生产模式与消费模式，实施清洁生产和文明消费。
中国西部、西北部和西南部经济相对不够发达地区，重点是消除贫困，加强“发展”所必须的诸如能源、交通、通信等基础建设，提高经济对区域开发的支撑能力。
中国又是农业大国，农业、农村和农民问题是中国经济发展和现代化建设的根本问题。要通过政策引导和市场调控等手段，逐步使农业走上调整结构、提高效益为主要特征的新阶段，向农业高产、优质、高效的方向发展；发展中国独具特色的乡镇企业，引导乡镇企业走向专业化、社会化协作生产，提高效益，减少污染，为农村剩余劳动力提供更多的就业机会。
能源是中国国民经济的支柱产业。根据中国能源结构中煤炭占70%以上的特点，把能源发展重点放在发展清洁煤技术上。运用经济、终端导向等手段大力提倡节能、提高能源效率以及加快可再生能源开发速度，为今后可持续能源发展打下基础。
（2）中国是世界上人口最多的国家，必须解决好人口与发展的关系。中国人口自然增长率尽管呈下降趋势，但由于基数庞大，人口增长的绝对数量仍很大，社会保障、卫生保健及教育、就业等已不适应人口增长的需要。通过大力发展教育事业、健全城乡三级医疗卫生妇幼保健系统、完善社会保障制度等举措；提高人口素质、改善人口结构；大力发展第三产业，扩大就业容量，充分发挥中国人力资源的优势。
（3）重视资源的合理利用与环境保护。建立资源节约型经济体系，将水、土、矿、森林、草原、生物、海洋等各种自然资源管理纳入国民经济和社会发展计划；建立自然资源核算体系，运用市场机制和政府宏观调控相结合的手段，促进资源合理配置；实行资源保护、利用与增值并重的政策。在环境保护方面，将环境的外部化转向环境的内在化。要由环境与经济、环境与社会、环境与资源等相分割的战略、政策和管理模式，转向环境与发展紧密结合为一体的可持续发展的管理模式。
（4）关注全球环境问题。中国的国家战略要与全球环境与发展战略相协调。对诸如全球气候变化、防止平流层臭氧耗损、生物多样性保护、防止有害废物污染转嫁越境及水土流失和荒漠化等问题，要提出相应的战略、对策和行动方案。
此外，要从机制、立法、教育、科技和公众参与等方面提出能力建设的重大举措来保证实施可持续发展战略。