美育与智育也是既有区别，又相联系的。一方面，美育与智育有根本的区别。智育是促进认识的教育，包括知识的积累和智力的发展。美育则是情感教育，旨地培养人的审美能力，促进情感的表现和升华。智育尽管可以通过各种途径来激发人的积极性，但它在本质上是由外而内的输入，而缺乏内在的自发性。
美育则总是把知识传授和能力的培养与个体生命的发展内在地联系起来，满足了个性生命的发展要求。另一方面，由于人的认识能力与审美能力是相互关联，相互促进的，因此美育和智育还是有着天然的联系。人的审美能力一方面内在地包含着认识能力的发展，另一方面也为认为能力发展提供了必要的基础和有利的条件。从某种意义上说，审美能力本身也是一种认识能力，它不同于逻辑思维的认识，而是一种特殊的感悟能力。对于智育而言，美可以激发人们的求知欲，提高人的学习兴趣，并对促进创造性思维能力的发展具有不可低估的作用。