这是中国历史上战乱动荡的时期，也是北方与南方、少数民族与汉族在音乐文化上融合的时代。魏、蜀、吴三国的建立，晋的暂时统一，北方和西方边区地带的一些少数民族陆续向内地迁移。东晋的南迁，北方混战局面所引起的北方人民的大量南移，使得南北各族都在人口众多的汉族的先进经济、文化基础广不断地融合起来。
首先，少数周边国家的歌舞伎乐在中原地区迅速流行。龟兹乐、西凉乐、高昌乐、康国乐、疏勒乐、天竺乐、安国乐、高丽乐等歌舞伎乐纷纷融入了中原音乐文化。
其次，一些少数民族的乐器也被带入了中原，如：曲项琵琶、五弦琵琶、荜篥、方响、钹、羯鼓等乐器，它们一经传入便被频繁而广泛地使用。再次，随着佛教的传入，佛教音乐与中国民间音乐相融合，逐步建立了中国佛教音乐体系。
这一时期是中国古代音乐文化的一个重要的大发展时期。战乱、民族迁促和各地区各民族人民频繁的接触与交往为音乐文化上的大融合准备了有力的条件，并提供了丰富的内容。各民族音乐相互影响和相互充实为其后隋唐音乐所达到的辉煌奠定了坚实的基础。