1、郁达夫的小说突出表现了“五四”青年对个性解放的追求和被生活挤出轨道的“零余者”的哀怨。《沉沦》和《南迁》中的“他”等，心中交织着个人的积郁与民族的积郁，更感自身的凄凉，强烈地追求个性的解放，追求异性的爱情，甚至表现出某种变态的心理。他们为自己只是一个生活的“零余者”落泪叹息，但心中却始终没有减退追求理想生活的热情，赋予形象相当深厚的感伤色彩。
2、鲜明地表达了爱国主义和人道主义的情怀。爱国主义如《银灰色的死》《沉沦》等作品中，主人公作为弱国子民所受到的屈辱，使他们迸发出真挚的热爱祖国，对于日本帝国主义的民族压迫提出了控诉。人道主义如《春风沉醉的晚上》《薄奠》中通过“我”与烟厂女工、人力车夫的生活境遇的联系对比，流露出“同时天涯沦落人”的慨叹和对普通平民真诚的同情、挚爱，剖析了落拓下层知识者的心理及其在自惭中因受劳动者的感化趋于升华的过程。
3、颓废的气息，色与欲的描写。《沉沦》中的主人公的精神心理、言行举止表现出颓废气息。在消沉的外表下，跳动着作者热爱美好人生，反抗黑暗现实的欲求上进的心。