瑞典的工业发展较晚，十九世纪中叶以前还是欧洲落后的农业国。十九世纪下半叶，特别是进入本世纪五十年代以来，工业得以迅速发展。逐步建立了以本国资源为基础的工业系体，成为世界上最发达的工业国之一。工业产值占工农业产值的90％以上，是国民生产总值的38％，工业就业人数占全部就业人数的37％。它是世界上重要的林产品生产国与出口国，有“欧洲锯木场”之称；瑞典铁矿资源丰富且多富矿，产量也很高，是世界重要的铁矿出口国，其特殊钢也占世界重要地位；该国机械工业也较发达，以特殊钢为基础发展起来的工具、钻机、轴承、电器、机床等最为著名，其产品有精密、耐用和工艺水平高的特点，在国际市场上竞争能力很强；造船业也很突出。
瑞典之所以迅速成为发达的工业国，主要有以下有利条件与原因：一是丰富的自然资源为本国经济发展提供了物质基础。瑞典的自然资源有三大优势，即覆盖全国土地面积二分之一的森林，品位高达60％以上、藏量丰富的铁矿石，以及蕴藏9.3万个湖泊和众多河流中的巨大水力资源；二是工业化起步时大力引进外国资金与技术；三是两次世界大战中一直保持中立，不仅未遭战争破坏，而且由于向交战国出售战略原料和武器，使经济又得到进一步发展；四是战后涌入了大量的外国移民，为发展经济提供了廉价劳动力；五是国内政局长期稳定，为经济发展提供了和平、安定的环境。所有这些，都为瑞典的经济特别是工业的稳步发展创造了有利条件。