地球最大规模的物质循环是与板块运动分不开的，地幔热物质通过对流从大洋中脊涌出形成新的洋壳，并在海沟处老洋壳因俯冲作用被插入大陆岩石圈之下的软流圈，在地幔软流圈被加热并熔融，与地幔物质混合后重新加入地幔的对流循环。
岩浆-射气作用引起的地幔-地壳-水-大气的物质交换，幔源岩浆上升到地壳浅部或溢出地表并伴随气水的喷射，使地幔物质向地壳、水圈、大气圈迁移，岩浆冷却凝固形成岩石。另一方面，岩石在地壳内部也可以因地壳运动或放射性聚热而熔融，转变为岩浆，导致地壳内部的物质分异。
岩石上升到地表，受风化作用而溶解、破碎呈溶液、碎屑，被水流、风搬运到湖泊、海洋沉积下来，随着地壳的下沉，在地壳深部固结形成岩石，或者随着洋壳俯冲到地幔软流圈加热熔融，重新加入地幔的对流循环。