在解放战争初期，国民党军在各个战场向我解放区起进攻，占领我大片根据地，造成我军在整个战场上处于极为被动的局面。从1946年到1947年间，陕北根据地、晋察冀解放区、苏北解放区、中原解放区、南满解放区相继被国民党军占领，从战争形势来看，我军明显处于被动挨打的战略防御态势。
经过战争初期的顽强抵抗，整个战场形势趋于稳定，国民党军在付出巨大代价之后，被迫改全面进攻为重点进攻，将重点放在山东和陕北两个方向上。针对形势的变化，同时也为了改变战场上的不利态势，毛主席大胆提出由中原野战军在国民党处于防御态势的中原地区大胆穿插，吸引敌军主力回防，从而减轻其它战场的压力。刘邓大军遵照毛主席的意见，千里跃进大别山，将尖刀直插国民党统治的中心地带，并在大别山成功站住了脚根。在此之后，东北战场上，我军发动了冬季攻势，山东、陕北、山西及华北地区，也相继展开了对国民党军的大举进攻，从而彻底改变了战场态势，到1948年下半年，整个战争的发展完全由我军掌握，国民党军被迫转入防御。可见刘邓大军千里跃进大别山正是人民解放军转入反攻的开始。