思维是全人类共同的，而语言则是民族特点，这是语言和思维最根本的区别，客观现实对各个民族来说是基本相同的，思维上形成的概念、判断也是基本一致的，但对同一事物，各个民族的语言表达方式却可能有所不同，无论是在词汇、语法上，还是在语义和表达上，不同民族的语言都不能不有自己的特点。从文化到语言这头看，通过考察不同的民族的社会历史和文化传统，能帮助我们了解不同语言的特点，这种研究就是所谓的文化语言学。不同民族的社会历史和文化传统对语言的影响在词语的意义和用法上表现得最为明显。比如汉英两种语言中对同一些亲属使用称谓词语的区别以及光高产田划分颜色词语的区别。再如由于每个民族的历史传统、生活环境、风俗习惯等的不同，往往都有一些比较独特的词语。例如汉语里的“窝头”、“筷子”是中国特有的仪器
餐具。再如有些词义色彩不同，如汉语的“狗”和英语的“DOG”在褒贬上有差异。从语言到文化这头看，通过分析不同语言的特点，可以帮助我们分析研究不同民族的社会历史和文化传统，这种研究就叫做语言文化学或语言民族学，这种方法对于研究没有历史文献资料可资参考的早期历史乃至史前史，都很有好处。如商代称父亲的兄弟为“诸父”，反映了在商以前的远古社会时期也曾经实行过一个氏族的兄弟和另一个氏族的姐妹共同互为夫妻的制度。通过语言材料研究古代的历史，研究民族的历史，也是一种卓有成效的方法。