从空间布局来看，国际含韵中心先后形成与西欧（鹿特丹）、北美（纽约）、东南亚（香港和新加坡）。其扩展原因是以工业化为核心内容的实际经济增长重心的转移。
从功能性质来看，国际航运中心经历了三个阶段：
①第一代：国际货物的运输与集散。（鹿特丹、伦敦，二战前的纽约、汉堡）
②第二代：国际货物运输、集散、加工和配送，属于加工增值型。（东京、新加坡和香港，纽约、伦敦随后）
③第三代：进一步发展到集商品、资本、技术和信息为一体，成为世界再生产活动的综合资源配置中心。（东京、鹿特丹、伦敦、纽约、香港、新加坡）