唐末人民生活的困苦。唐代后期，江南的社会经济虽有某些发展，但从皇帝到各级官吏，对人民的压榨不断，人民无法生活，只有起来反抗地主阶级及其政府。859年，裘甫领导浙东农民起义；868年，庞勋领导桂林戍卒起义，揭开了唐末农民起义的序幕。
黄巢领导的农民起义虽然失败，但它具有深远的历史意义。领袖以天补平均大将军、冲天大将军为号召，反映义军具有模糊的平均、平等要求，标志农民起义已进入一个新的阶段。义军在斗争中注意分化敌人，避实就虚，运用流动战术，在前后十年间，经过十二个省，行程两万余里。这是农民战争史上的一个创举。
唐末农民战争基本上瓦解了唐政府的腐朽统治，打击了大地主庄田经济，扫荡了门阀残余，使残存的士族门阀“丧亡且尽”。土地集中和农民逃亡的问题因而缓和，自耕农增多，佃客的身份地位稍有改变。这就为五代、北宋社会经济的发展提供了有利条件。