各科全面发展，以考据见长，尤以文字、音韵、训诂成就最高。
其分期为：1.清初期，以顾炎武、黄宗羲、王夫之三大思想家兼古文献学家为代表；
2.清中期，为考据学全盛时期，形成乾嘉学派，此派按师承与地域，又可分为三派：吴派、皖派、浙东派，分别以惠栋、戴震、万斯同为代表；
3.清晚期，今文经学重新兴起，经历了由学术到议政的变化，以龚自珍、魏源为代表。近代是清代考据学的延续，以章炳麟、王国维为代表。
清代古文献学以古代语言文字学的成就为核心和骨干，其他诸学前面开花，是我国古代文献学的一个高水平的总结，也是现代古文献学发展的一个坚实的基础。