自然界中各种物体的色彩，是由于太阳光照射到物体上，经过物体选择性吸收和反射形成的。光和色是密切联系的，可以说有光才有色。摄影时要掌握光和色彩的知识，能辨别不同的色别，观察不同颜色的亮度和纯度，才能在彩色摄影中拍好照片。
色彩又能反映人的感情，在长期的生产和生活实践中，色彩被赋予了感情，成为代表某种事物和思想情绪的象征。不同的色彩能给人以心理上的不同影响，能激发人们情感，在心理上情绪上产生共鸣。同时拍摄照片时，要研究色彩与人心理的关系，发挥色彩的作用。如红色象征喜悦，黄色象征高贵，绿色象征生命，蓝色象征宁静，白色像征纯洁，黑色象征恐怖等。在摄影中必须懂得色彩与感情的联系，有目的的运用色彩，进一步表达好作品的主题。
色彩是多种多样的，除了光谱中所表现的红、橙、黄、绿、青、蓝、紫七种光及中间色，能用肉眼辨别出来的大约有180余种。通过观察测试，各种色外，还有色彩给人的一般感觉是：
红色：热烈、喜庆、温暖、奋进、热情。
绿色：生机、和平、凉爽、平静、希望。
蓝色：广阔、清新、冷清、宁静、静寂。
黄色：高贵、庄重、光辉、温顺、光明。
青色：坚强、圆顺、冷清。
橙色：华美、丰硕、甜蜜、享乐。
紫色：深沉、稳重、神密、寒冷。
白色：神圣、纯洁、素静、稚嫩。
黑色：神密、悲哀、稳重、力度、死亡。
灰色：平和、浑厚、温存、稳重。
褐色：沉稳、淳厚、严密、深沉。
金黄色：贵重、高雅、华丽、正统。
银白色：高洁、素雅、柔软、明亮。
品红：温柔、朴实、坦率、平和。
摄影中对色彩的应用，要合理、确切，强调与人的感情相吻合，强调对主题的衬托。
如拍结婚照片，红色越多，气氛越浓。而丧事照片，则正好相反，应以素白为主，出现几个穿红衣的人，就会破坏气氛。同时处理色彩，要符合人的心理状态，符合人的生活习惯和欣赏习惯，就能提高色彩的表现力。对摄影中色彩的配置，要按照艺术规律要求进行。色彩的配置，要烘托气氛，突出主题。严格的取景构图，巧妙的运用光线，合理的配置色彩，达到以色传神，以色写意，以色抒情的目的。在彩色摄影中，画面上不一定色彩越多越美，切不可堆砌罗列，给人以杂乱无章的感觉。必须有所弃才能有所取。要善于在色彩运用中敢弃敢取，善于对色彩提炼，概括和加工，把色彩处埋得艳而不俗，雅而不凡，寓秀美于平淡之中，使摄影照片达到绘画着色的艺术效果。