报告文学是从新闻报道和纪实散文发展而来的一种新的散文类型。
始见于五四时代：《旅中杂感》、《一周中北京的公民大活动》、《唐山煤矿葬送工人大惨剧》等，实具报告文学特征。
20年代有所发展：《旅欧通信》（周恩来）、《饿乡纪程》和《赤都心史》（瞿秋白）等。
30年代初，形成初次热潮：“9•18”与“12•8”之后，《上海事变与报告文学》。
1936年前后，报告文学形成一股热流：夏衍的《包身工》、宋之的的《一九三六年春在太原》、茅盾主编《中国的一日》等。