D值的意义为在一定温度下杀死被灭菌物品中微生物90%所需的灭菌时间或者降低被灭菌物品中微生物数至原来的1／10所需的时间。Z值的意义为降低一个lgD值所需升高的温度，即灭菌时间减少到原来的1/10时所需升高的温度。F值表示在给定的Z值下，一系列温度T下所产生的灭菌效果与参比温度T下所产生的灭菌效果相同时，T温度下所相当的灭菌时间，常用于干热灭菌的验证。F值表示Z值为10℃时，一系列灭菌温度T下所产生的灭菌效果与121℃所产生的灭菌效果相同时，121℃下所相当的灭菌时间（分钟），目前F值限用于热压灭菌的验证。N值没有这个符号。