（1）鸦片战争打破了中国封建统治者“天朝上国”的迷梦，先进的中国人也开始寻找救国救民的真理，民族意识开始觉醒。
（2）“师夷长技以制夷”的主张和早期的维新思想。林则徐是近代中国睁眼看世界的第一人。他除了坚决主张严禁鸦片，组织渔民等以抵御外国侵略以外，注意了解西方，赞成正常的对外贸易。魏源编纂了《海国图志》，提出了“师夷长技以制夷”的思想，主张学习外国先进的军事和科学技术，以期国家富强来抵御侵略，开创丁中国近代向西方学习的新风。19世纪70年代以后，马建忠、王韬等人不仅主张学习西方的科学技术，同时也要求吸纳某些西方的政治、经济学说。他们一般都反对列强的侵略，维护民族独立和国家主权，主张发展民族工商业，主张变革封建专制制度，具有一定程度的反对封建专制的民主思想，对中国社会发生了广泛的思想影响。
（3）救亡图存与振兴中华。鸦片战争以后，民族觉醒意识还只限于少数人之中。中日甲午战争以后，帝国主义列强图谋瓜分中国，中华民族到了生死存亡的紧急关头，中国人的民族意识开始普遍觉醒。1895年，严复在《救亡决论》一文中响亮地喊出了“救亡”的口号。此后翻译了《天演论》。他用“物竞天择”、“适者生存”的社会进化论思想，激发人们的危机意识和民族意识。1898年4月，康有为疾呼，中华民族面临着成为“笼中之鸟，釜底之鱼，牢中之囚”的危险，要求中国人要发愤自救。当时有人绘制的一幅《时局图》，更是形象地表现了当时中国面临的瓜分危局。
（4）民族危机激发了中华民族的觉醒，增强了中华民族的凝聚力，救亡图存成了时代的主旋律。1894年11月，孙中山创立革命团体一一一兴中会，喊出了“振兴中华”这个时代的最强音。
近代以来，中国的志士仁人正是怀着强烈的危机感和民族意识，在救亡图存、振兴中华这面爱国主义大旗之下，历尽千辛万苦，不怕流血牺牲，去探索挽救中华民族危亡的道路。