在市场抽样调查中推断总体，应用的是统计推断原理。统计推断即用样本指标推断总体指标的过程。统计推断一般是采用区间估计的方法。区间估计就是在一定的抽样误差范围内建立一个置信区间，并联系这个区间的置信度，以样本指标推断总体指标。
一方面，必须处理好抽样误差与置信度之间的关系。置信度的提高必然会加大抽样误差范围，同时降低了抽样调查的准确程度。一般在市场调查实践中，对于抽样误差范围或置信度是在调查方案中事先规定的，并据此确定样本单位数。
另一方面，进行区间估计，以样本指标推断总体指标。具体来讲，区间估计可以用样本平均数推断总体平均数，也可以用样本成数推断总体成数