久病人络的理论认识，是叶天士在大量临床实践过程中的一个创见。在《临证指南医案》中，叶氏对于一些慢性疾患，往往从“久病人络”去辨证，其认为只要邪气久羁，必然伤及血络，所以他说：“初病湿热在经，久则瘀热入络”；“其初在经在气，其久入络人血”。即病之新久，有在经在络，在气在血之分。由气钝而致血滞、络脉痹窒、败血瘀留而成为癥积、疟母、内疝，痛势沉着、“形坚似梗”等症。
对于络病的治疗，叶氏认为以部位而言，“邪非在表”，所以“散之不解”；邪非着里，所以“攻之不驱”，“补正却邪，正邪并树无益”。为此他提出了通络用药大法。即以辛润通络为基础，药用新绛、旋覆花、青葱、当归、桃仁、柏子仁等；如见阴寒之证，则佐以肉桂、桂枝、茴香等辛温通络之剂；如果络病日深，则非峻攻可效，须用.虫蚁之类辛咸之品，以搜剔络邪，并常用丸剂徐图缓取。其应用虫蚁之理，是“每取虫蚁迅速，飞走诸灵，俾飞者升，走者降，血无凝著，气可宣通，与攻积除坚，徒人脏腑者有间”。用药如蜣螂、蜂房、山甲、地龙、★虫、全蝎等。以此来搜剔络脉，松透病根，临床上每多应用.称之为虫蚁搜剔法。