目的：一是想验证以太的存在，二是想证实光速可以叠加，即光速不是恒定的。结果这两个目的都没达到，但从反面证实了以太的不存在和光速恒定。所以MM实验也被称作是“最成功的失败”。
因为以太这个概念作为绝对运动的代表，是经典物理学和经典时空观的基础。而这根支撑着经典物理学大厦的梁柱竟然被一个实验的结果而无情地否定，那马上就意味着整个物理世界的轰然崩塌。爱尔兰物理学家费兹杰惹和荷兰物理学家洛伦兹分别独立地提出了一种假说，认为物体在运动的方向上会发生长度的收缩，从而使得以太的相对运动速度无法被测量到。这些假说虽然使得以太的概念得以继续保留，但也已经对它的意义提出了强烈的质问，因为很难想象，一个只具有理论意义的“假设物理量”究竟有多少存在的必要。