《汉书》中写得最好的人物传记是《苏武传》。他表扬了苏武坚贞不屈的民族气节和高尚品德。文章通过许多具体生动的情节描写和鲜明的对比，突出地表现了汉使臣苏武不畏强暴、不为利诱、受尽折磨、宁死不屈的民族英雄形象。如李陵劝降时，表现发苏武始终如一凛然不可侵犯的严正态度，更给人以深刻的印象。尽管李陵动之以情义，诱之以利害，娓娓动听，但苏武却丝毫不为所动。
他的言语不多，却字字有力，表现出为国家宁愿肝脑涂地的坚强信念。因此，当苏武说出“自分已死久矣，王必欲降武，请毕今日之欢，效死于前”的话时，李陵竟不禁自惭形秽而喟然叹息地说：“嗟乎！义士！陵与卫律之罪，上通于天！”两相对照，形象异常鲜明生动。最后写李陵送苏武返汉，虽只写了李陵向苏武表白自己内心悲痛的一段谈话，但其中流露的重个人恩怨得失而轻国家民族的思想，两相对照，却更加反衬出苏武留居匈奴十九年坚持民族气节的高尚品格。《苏武传》正是通过这些情节描写、生动的人物对话和鲜明的对比，绘声绘色地表现了苏武这个人物的高尚的民族气节和他在迫害之下和诱降面前的大义凛然的不屈态度，真可以说是高风亮节。苏武的事迹是十分激动人心的，而班固的文章也写得可歌可泣。