英国的经济学家威廉•配第通过研究发现：工业的收益比农业多得多，而商业的收益又比工业多得多。这种产业之间的收益差异又会推动劳动力由低收入产业向高收入的产业流动。这就是所谓的配弟定律。英国的另一位经济学家克拉克在配第理论的基础上，通过对主要发达国家劳动力转移的实证研究，进一步研究了劳动力在三次产业之间的转移规律，并得出如下结论：随着人均国民收入水平的提高，劳动力首先由第一产业向第二产业转移，进而再向第三产业转移；从劳动力在三次产业之间的分布状况看，第一产业的劳动力比重逐渐下降，第二特别是第三产业的劳动力比重则呈现出逐渐上升的趋势。后人称之为“配弟—克拉克定律”。该定理揭示：劳动从生产效率低的部门向生产效率高的部门转移，一定能够加速经济增长，则可以进一步推导出，若一个区域的人均国民收入水平越高，则农业劳动力在全部劳动力中所占的比重就越小，而第二第三产业劳动力所占的比重就越大。