（1）从国际上看，一战期间，日、美乘机加紧侵略中国，尤其是日本，已成为侵略中国最主要的国家，这就促使中国人民的反帝情绪日益高涨；俄国十月革命的胜利，为中国人民指出了解放道路。
（2）从国内看，一方面，北洋军阀政府对外投靠帝国主义，大肆出卖国家利权；对内大量掠夺土地和工矿业，赋税猛譖增，人民负担更加沉重；军阀不断混战，人民苦不堪言。国内阶级矛盾日益加深，成为五四运动发生的根本原因。另一方面，一战期间，民族工业得到发展，工人阶级队伍迅速壮大，工人罢工斗争频繁发生；新文化运动的发展推动了人民思想的解放，促使先进分子，尤其是青年学生积极开展爱国活动。