启蒙文学是启蒙运动的重要组成部分，作为一种文学思想，它具有以下特征：
第一，鲜明的政论性和教诲性。把文学当作启蒙思想的工具，借助文学的形式评论时政，抨击专制制度和宗教迷信，宣扬民主精神和人权思想，特别强调文学的社会功能和教育作用，注意对当时各种社会问题的探讨。
第二，以第三等级的普通人作为描写和歌颂的主要对象，着重反映人民大众的生活，他们的英雄行为和崇高感情，体现了资产阶级的思想愿望。
第三，创造了多种新的文学体裁，如哲理小说、正剧等。
启蒙文学过分注重哲理而忽视人物性格的刻画，人物形象往往不够丰满，个性不够鲜明。作品中的主人公常常“变成时代精神的单纯的传声筒”，故艺术感染力不够。