男主人公聂赫留朵夫思想和性格的发展经历了三个阶段：
（一）是纯洁善良、追求理想的阶段。
（二）是放纵情欲、走向堕落的阶段。
（三）是从忏悔走向复活的阶段。
聂赫留朵夫的转变，是他在不断地接触现实，认识“通行的”、“习惯的”生活的
恶，并经过内心的冲突、反抗，最终放弃他原先奉行的观点与准则的过程。这既是他人的品质复活的过程，也是他转变贵族立场，走向人民的过程。这种转变具有现实的根据，也富有教育意义。但聂赫留朵夫最后信奉“勿以暴力抗恶”的不抵抗主义，使他俨然成了“托尔斯泰主义”的化身，这反而失去形象的真实性。聂赫留朵夫是一个“忏悔的贵族”的形象，他身上表现了作者自己世界观的矛盾，具有自传性。
玛丝洛娃是一个被侮辱与被损害的下层妇女的人物形象。她经历了被骗、堕落、入狱再到最后的复活过程。
她的生活经历是通过描写她同社会现实的基本冲突的角度展现出来的。她的“复活”主要不是像聂赫留朵夫那样通过抛弃原有的贵族阶级固有的利己主义劣根性来完成的，而是通过纠正她在病态社会里所染上的恶习来完成的；主要不是通过认识恶的危害性来实现的，而是通过认识善的存在的可能性、树立对善的信念来实现的。