语音具有物理属性、生理属性和社会属性三个方面的性质。其中物理属性和生理属性是语音的自然属性，自然界的各种声音都有物理属性或生理属性，但只有语音具有社会属性，只有人类社会才有语音，社会属性是语音的本质属性。
1）声音的发出实际上是一种物理现象，是物体在外力的作用下发生颤动，再振动周围的空气，形成音波，音波往外扩散，通过空气传递到我们的耳朵中，我们就听到了声音。语音的发生与传递过程同自然界的一切声音都是一样的，因此具有物理属性。
2）语音是通过人的各个发音器官的协调作用发出来的，具有生理属性。我们说话，哪怕是最简单的话语，都是肺、气管、声带、舌头、双唇、鼻腔、口腔等协调作用的结果。自然界的动物发声也具有生理属性，如鸟鸣狗吠马嘶狮吼等。
3）自然界的所有声音都没有社会属性，只有人类发出的语音具有社会属性。语言具有社会性，是一种社会现象，作为语言的物质外壳的语音，当然也具有社会属性。而且，一种语音代表什么样的意义，什么样的意义由什么样的语音形式表达，也是由社会决定的，所以说社会属性是语音的本质属性。所谓社会属性，就是指一个音素在不同的语言或方言中具有的不同的作用，在交际中执行不同的功能。