它不是发光元件，只是依靠良好的环境光其他形式的光源来工件的。它的结构包括极化滤光器，后面用显微镜下喷涂金属薄层完全罩住的玻璃衬垫板；向列液体；金属化七段数字，或者在另一个玻璃盘上的字母数字显示符号；最后是另一个极化滤光器。
整个显示器是密封的，通过印刷电路板上的插座进行电气连接。在透射系统中，光经过显示屏。而在反射系统中，有一个反射器把光反射回来通过它前面的盘面。当用交流电或方波脉冲激励选用段时，这些段下面的液晶转动或扭转90°，改变光的穿过状态，光被这个扭转的动作遮住，就显示出或黑色或透明的所需要的符号。