电渗析是利用离子交换膜和直流电场，使溶液中电解质的离子产生选择性迁移。水中一般含有多种盐类，例如NaCl，在水中电离为Na+和Cl-，通电之后，Na+向阴极迁移，在迁移过程中，将遇到阴阳树脂制成的离子交换膜，它们的性质和离子交换树脂相同，将选择性的让阴离子或阳离子通过。结果阳离子膜将通过阳离子而排斥阴离子，反之，亦然。这此受膜控制，由直流电引导的离子运动结果是一组水室的水被除盐，另一组水室的水被浓缩。即形成淡水室，浓水室。