MPLS的中文名称是多协议标签交换。MPLS的英文名称是Multi-Protocol Label Switching。MPLS的定义：核心路由器利用含有边缘路由器在IP分组内提供的前向信息的标签（label）或标记（tag）实现网络层（3层）交换的一种交换方式。MPLS独立于第二层和第三层协议，诸如ATM和IP，具有良好的网络拓展性。MPLS是一种特殊的转发机制，它为进入MPLS网络中的数据包分配标签（Label），并将进入网络的各种数据包通过特殊的抽象方法把具有相同特性的数据包定义为一类转发等价类（FEC）。简单地说，FEC就是定义了一组沿着同一条路径，有相同处理过程的数据包。这就意味着所有FEC相同的包都可以映射到同一个标签中。在MPLS网络建立FEC时，通过MPLS控制信令LDP、RSVP-TE等协议为FEC建立标签转发路径（LSP）。通过对标签的交换来实现数据包的转发。标签作为数据包头在网络中作为替代品而存在，在MPLS网络内部在数据包所经过的路径沿途通过交换标签（而不是数据包头）来实现转发；当数据包要退出MPLS网络时，数据包被解开封装，继续按照原有数据包的路由方式到达目的地。