民俗主要有四种社会功能：教化、规范、维系、调节。
1.教化功能：是指民俗在人类个体的社会化文化过程中所起的教育和模塑作用。例如人一出生就进入了民俗的规范，诞生礼为他拉开人生第一道帷幕；他从周围人群中习得自己的语言；在游戏中他模仿着成人生活；从称谓与交际礼节中逐渐了解人际关系；他按特定的婚姻习俗成家立业；直到死去，特定的民俗葬礼送他离开这个世界。
2.规范功能：是指民俗对社会群体中每个成员的行为方式所具有的约束作用。社会生活中，民俗的规范作用在于根据特定条件，将某种方式予以肯定或强化，使之成为群体的一种标准模式，从而使社会生活有规则的进行。
3.维系功能：是指民俗统一群体的行为与思想，使社会生活保持稳定，使群体内所有成员保持向心力与凝聚力。在社会生活的世代交替中，民俗作为一种传承文化不断被后代复制，由此保持着社会的连续性。民俗不仅统一着社会成员的生活方式，更重要的是维系着群体或民族的文化心理。例如世界各地华侨，虽然身处异地，但是他们通过讲汉语，吃中餐，过中国传统节日等方式，与自己的民族保持认同。
4.调节功能：是指通过民俗活动中的娱乐、宣泄、补偿等方式，使人类社会生活和心理本能得到调剂的功能。民俗的娱乐功能是显而易见的，宣泄功能如婚礼上的“闹洞房”，葬礼中的哭丧，都是一种心理情感的宣泄。此外，人们在现实生活中难以得到满足的种种需求，往往在民俗中得到某种补偿。