变形模量相当于材料力学中的弹性模量，但由于土体不是弹性体，因而该变量在土力学中被称为变形模量。压缩模量E_s与变形模量E₀并不相同，压缩模量是侧限应力条件，即单向变形条件下压缩应力增量与应变增量之比，而变形模量是无侧限条件，即有侧向变形条件下压缩应力增量与应变增量之比。压缩模量一般采用室内试验方法确定，变形模量可采用现场载荷试验确定。根据两者的关系E₀＝βE_S，其中
恒小于1，μ为土的泊松比，则体的压缩模量恒大于变形模量。