可扩展标记语言”（XML）提供一种描述结构化数据的方法。与主要用于控制数据的显示和外观的HTML标记不同，XML标记用于定义数据本身的结构和数据类型。
XML使用一组标记来描绘数据元素。每个元素封装可能十分简单也可能十分复杂的数据。您可以定义一组无限制的XML标记。例如，您可以定义一些XML标记来声明订单中的数据，如价格、税收、发货地址、帐单地址等等。由于XML标记在整个单位中以及跨单位采用，因此来自各种不同数据存储区的数据将更容易交换和操作。
XML是一种简单、与平台无关并被广泛采用的标准。XML相对于HTML的优点是它将用户界面与结构化数据分隔开来。这种数据与显示的分离使得集成来自不同源的数据成为可能。客户信息、订单、研究结果、帐单付款、病历、目录数据及其他信息都可以转换为XML。
XML与HTML
以下是要记住的有关XML与HTML之间关系的几个要点：
A.XML不是要替换HTML；实际上XML可以视作对HTML的补充。XML和HTML的目标不同：HTML的设计目标是显示数据并集中于数据外观，而XML的设计目标是描述数据并集中于数据的内容。
B.与HTML相似，XML不进行任何操作。虽然XML标记可用于描述订单之类的项的结构，但它不包含可用于发送或处理该订单以及确保按该订单交货的任何代码。其他人必须编写代码来实际对XML格式的数据执行这些操作。
C.与HTML不同，XML标记由架构或文档的作者定义，并且是无限制的。HTML标记则是预定义的；HTML作者只能使用当前HTML标准所支持的标记。